- Crawford gana por decisión unánime en Las Vegas
- Los jueces oficiales le dan una puntuación de 116-112, 115-113, 115-113
Terence Crawford hizo historia el sábado por la noche en Las Vegas, al superar a Canelo Álvarez por decisión unánime para convertirse en el campeón indiscutible de peso súper mediano del mundo.
Ante una multitud récord de 70,482 personas en el Estadio Allegiant —la mayor audiencia de boxeo en la historia de la ciudad, con una gran mayoría apoyando a Álvarez—, Crawford, de 37 años, subió dos categorías de peso para propinarle a la superestrella mexicana apenas la tercera derrota de su carrera. Los jueces anotaron 116-112, 115-113 y 115-113, todas para Crawford, quien mejora su marca a 42-0 con 31 nocauts. (The Guardian la registró con 118-110 ).
Siendo ya el primer hombre de la era de los cuatro cinturones en unificar títulos en dos categorías de peso, el nebrasquino suma ahora un tercero, un logro sin precedentes en el boxeo moderno. Tras conquistar títulos mundiales en cuatro divisiones, desde las 135 libras hasta las 154, ahora suma un quinto en las 168. Esto lo eleva de un talento generacional a la categoría de saltadores de peso de gran coraje como Harry Greb, Henry Armstrong, Roberto Durán y Manny Pacquiao.
Los primeros asaltos fueron una partida de ajedrez de alto nivel llena de tensión entre dos maestros. Crawford, ambidiestro y boxeador zurdo, trabajaba detrás de su jab, igualando los golpes al cuerpo de Álvarez antes de encontrar huecos en la parte superior. Para los asaltos intermedios, ya no solo sobrevivía a la presión del mexicano, sino que marcaba el ritmo. Los pies de Álvarez parecían pesados, su jab inseguro, y con demasiada frecuencia seguía a Crawford en línea recta, absorbiendo el castigo sin dar mucho a cambio.
El sexto asalto marcó un punto de inflexión. Crawford empezó a mantenerse firme en los intercambios, conectando zurdas certeras y aumentando la presión sobre el ojo derecho de Álvarez. A partir de ahí, el estadounidense se volvió más audaz, confundiendo a su oponente con movimientos laterales escurridizos, plantando los pies cuando quería y superando en golpes y golpes al campeón defensor. Los cánticos de «¡Ca-ne-lo!» que sonaron al principio fueron gradualmente correspondidos, y a veces ahogados, por contracánticos de «¡Craw-ford!».
Álvarez tuvo sus momentos, especialmente al cuerpo, pero nunca encontró una segunda marcha ni un plan de ataque alternativo. Para el noveno asalto, estaba visiblemente frustrado, arremetiendo con golpes individuales mientras Crawford lo liquidaba con combinaciones. Un choque accidental de cabezas detuvo brevemente la acción, dejando a Crawford con un corte que requirió puntos de sutura, pero sonrió y volvió a dar vueltas sobre la mesa. En los asaltos de campeonato, dominaba por completo, lanzando ráfagas de tres golpes, sonriendo ante los contraataques e incluso intercambiando golpes en la bolsa sin dudarlo.
“Canelo es un gran campeón”, dijo Crawford después. “Tengo que reconocerle el mérito. Es un competidor fuerte. Como dije antes, le tengo un gran respeto. Soy un gran fan de Canelo y hoy peleó como un campeón”. Al preguntarle sobre su futuro, no se comprometió. “No lo sé. Tengo que sentarme con mi equipo y hablarlo. Solo quiero agradecer a todos los que me apoyan y a todos los que me odian. Los aprecio a todos”.
Para Álvarez, de 35 años, fue una noche aleccionadora. El campeón de cuatro divisiones, afianzado en la categoría de 168 libras durante casi siete años, a veces parecía un boxeador común y corriente ante el hombre de las divisiones menores, cuyo ritmo y economía acortaron la distancia. Su récord cae a 63-3-2, su primera derrota desde que fue superado por Dmitry Bivol en su ascenso a la categoría semipesada en 2022.
La magnitud del evento subrayó la magnitud del logro. El Allegiant Stadium, sede de los Raiders de la NFL, valorada en 2000 millones de dólares, nunca había albergado una pelea antes del sábado por la noche. La asistencia duplicó con creces el récord anterior de Las Vegas, de 29 214 espectadores, establecido en 1982, cuando Larry Holmes venció a Gerry Cooney para defender el título de peso pesado en un estadio temporal erigido en el aparcamiento del Caesars Palace. Millones más lo vieron en Netflix, que transmitió la cartelera sin coste adicional para los suscriptores. Para un deporte que durante mucho tiempo se basó en el modelo de pago por visión, fue un cambio sorprendente: cambiar el lucrativo muro de pago por escala, alcance y espectáculo.
Este también fue el debut de Zuffa Boxing de Dana White bajo TKO Holdings, respaldado por una cuantiosa inversión del empresario deportivo saudí Turki al-Sheikh , en medio de maniobras políticas en Washington sobre la nueva Ley de Reactivación del Boxeo Estadounidense Muhammad Ali, que podría transformar el panorama regulatorio del deporte . Sin embargo, el ruido en torno a los negocios y la política quedó eclipsado por la claridad y el esplendor del evento principal.
Crawford, quien se une a Pacquiao y Floyd Mayweather Jr. como los únicos peleadores en ganar un campeonato lineal en cuatro categorías de peso diferentes, ha forjado su reputación a base de resolver problemas. En repetidas ocasiones, ha necesitado varios asaltos para bajar el ritmo de un oponente antes de cambiar la geometría a su favor. Lo hizo con Yuriorkis Gamboa, Shawn Porter y Errol Spence Jr. Pero tras años de no tener oportunidades contra peleadores de renombre y el reconocimiento general que conlleva, lo volvió a hacer el sábado contra la estrella más grande del deporte, neutralizando las fortalezas de Álvarez, controlando el alcance y apretando gradualmente la presión.
Las tarjetas reflejaron lo reñido de cada asalto, pero no el tenor de la acción. Al sonar la campana final, Álvarez parecía cansado y resignado al resultado, golpeando con esperanza en lugar de convicción. Crawford se mostró fresco, escurridizo y controló cada intercambio.
Para Álvarez, la victoria habría confirmado su supremacía en las 168 libras. En cambio, fue Crawford quien transformó su legado. No en un salón de casino ni en un estadio de baloncesto a medias, sino ante la mayor multitud que la ciudad haya visto jamás, que inundó millones de hogares en todo el mundo.
El chico de Omaha que sobrevivió a un balazo en la cabeza ahora se erige como uno de los grandes del boxeo de todos los tiempos. En un fin de semana del Día de la Independencia de México, prácticamente diseñado específicamente para Canelo Álvarez, fue Terence Crawford quien se robó el espectáculo y se hizo un hueco en la historia del boxeo.
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